俗话说“人强不如工具强”，就是说人的劳动力再好、技术再好、努力程度再好都抵不过一把先进的、好用的工具。任何一国经济的发展，都离不开一定的生产工具与生产手段，而且生产工具的先进与否，会直接导致生产效率的高低和产品质量的优劣，特别是在生产顾客和市场对产品要求日益人性化、个性化的今天，对产品的要求提出更高的要求，这就要求生产设备更加先进和精密，这些都需要有一个完整的、先进的机械制造业来提供与市场需求、顾客需求相适应的生产设备。比如航天航空、军事装备、汽车船舶、高速铁路、超级计算机、电子设备、节能装备、矿山装备、轨道交通装备等，都离不开机械制造业，由此可以看出，机械制造业所生产出来的产品，对于国民经济各部门所起的作用是基础性的，是国民经济各部门赖以生存和发展的物质基础。纵观各现代化程度高的发达强国，国家现代化在很大程度上靠机械工业现代化，完整、强大、先进的机械工业体系，也是保证国国防工业发展的的必要基础。

进而有学者观点认为“机械制造业技术水平的高低同时象征着一国整体的经济水平”。①据有关统计，在各个国家的企业生产力的构成中，制造技术的作用比例一般占六成左右。②美国的航空航天装备（包括民用航空装备和军用航空航天装备）、船舶装备（包括民用船舶、航母和各类军用舰船）、俄罗斯的军工装备（航母、战斗机等）、德国的船舶工业、中国的先进装备（航空航天、轨道交通装备）、日本的船舶和机床等工业在国际范围内都占据着重要地位，体现着一个国家的整体实力和装备能力。